僧護比丘，會稽剡縣（浙江東部）人。從小出家，意志堅固，堅守節操，戒行嚴淨。常住石城山隱嶽寺。寺北有一塊青石壁，離地數十餘丈處，正中有一塊斑跡，看上去很像佛像背後的火焰光一樣。石壁上有許多樹木，曾差下垂，正好遮擋住陽光。僧護每次經行到這，都會見到那一片形跡發出光來，影色昭彰。並能聽到管弦歌讚之聲。於是他執爐發誓，願以整座大山為原料，雕刻一座十丈高的彌勒佛石像，讓大家能夠瞻仰到千尺高的彌勒佛像，都能種下善緣，一同參與龍華三會，共沾法益。

自齊建武年間起，僧護招集僧俗道友，一同動工。雕剪疏鑿，辛辛苦苦幹了一年，僅僅完成面部輪廓。沒過多久，僧護就因突發疾病，猝然離世。臨終時他留下遺言發誓：「我發願造塑這座千尺巨像，本來也沒有奢望能夠在有生之年完成。我將會再來繼續完成這項工作。」後來有一位僧淑法師，想要繼承僧護的遺志，但是人力物力都很匱乏，最終不了了之。

梁天監六年（507），吳郡陸咸，自始豐令任上罷邑還國。途徑剡溪，風雨交加，只好借宿過夜。天空黑漆漆的，陸咸非常恐懼，以致失眠。剛有一些睡意，突然夢到三位行者來到跟前，對他說：「你本性醇厚，識信堅正，吉人自有天相，不必害怕。都城有一位建安王，他得了慢性病，一直都不見好。如果他能把僧護比丘發心雕塑的佛像完成，這個病就會立刻康復。冥冥之中，因果不虛，特來為你說明，希望你幫忙轉達。」

等陸咸返回都城已經是一年後了，他早已把做夢的事給忘了。有一次出門，遇到一位僧人對他說：「去年你在剡溪過夜避雨，我有對你說建安王的事，你忘了嗎？」陸咸一下子有些驚慌發蒙，答道：「沒有印象啊！」僧人笑著說：「好好想想吧！」說完就走了。陸咸覺得蹊蹺，又看僧人氣度非凡，忙殷勤追問，追了差不多一百來步，那僧人突然隱匿不見。陸咸當下恍然大悟，把一年前做的那個夢回憶起來了，僧人不就是那晚出現的第三個行者嗎？陸咸不敢耽擱，立刻跑去見建安王。建安王瞭解清楚事情始末，下旨讓僧祐律師專門負責修造事務。建安王對於這件事非常崇信，法喜充滿，調撥資金，大作供施，發誓定要將此佛像完成。

僧祐律師趕赴剡溪，臨到前一日，隱岳寺僧人慧逞，做夢夢見一位黑衣大神。他帶領的輔翼隨從非常壯碩，站在佛龕前，商量策劃，分派職務。第二天清晨，僧祐律師就到達寺院，可見神明感應，真實不虛。僧護比丘原先主持的工程，開鑿龕室太淺。僧祐律師在原有基礎上，再鏟深五丈。在原來佛首的位置，又造施頂髻和身相，反復打磨，令其光滑。眼看就要完工，一天夜裏，佛像胸前有卍字的地方，突然變成紅色，並且隆起。直到今日，佛像胸前的卍字處，都沒有貼上金箔，至今仍可看到紅色痕跡。佛像於天監十二年（513）春完工。十五年春，工程全部結束。佛像座軀高五丈，站立起來可達十丈。佛龕之前架有三層高臺，又造門閣殿堂，並設立安排許多基業，作為日常開銷供養。佛像完工，大家不遠萬里，從四面八方雲集來此，帶著香花，瞻禮供養。來來去去，摩肩擦踵，腳印車輪，層層累疊。佛像建成，建安王的慢性病，逐漸得到好轉。待全部完工，病就完全好了。到唐朝時，在越州法華山寺，有位玄儼律師，是當時有名的大德。前來參拜此像，他瞻慕佛像，非常心儀，就算四天以金石絲竹常常供養也不稀奇，哪怕用十地菩薩的莊嚴雕飾都嫌不足。律師把自己的衣鉢資具全都供養出來，並且招募居士信眾，佈施種種妙寶，遍佈黃金，白銀為相，具足七寶八珍而作供養。古有寶積菩薩供養華蓋，遍佈三千大千世界；咐囑迦葉金襴袈裟，獨一無二價值連城，如果和律師的供養相比，就好像是須彌比大海、旭日出高山，功德無量，不可思議。到了大明萬曆三十三年（1606），歲在丙午仲冬，在佛足部位，生長出五色優曇華的祥瑞。