唐玄宗開元初（713）凌雲寺的海通和尚常見凌雲山前三江匯流，江水湍急，船到山腳下，稍不謹慎，船民便會葬身於激流旋渦之中。海通看後，便以佛教之見，認為水中有妖怪興風作浪，如能依山傍崖鑿一彌勒佛像，就能鎮服妖孽，保佑過往船隻。於是，海通和尚四處募捐湊足一筆經費。 海通和尚風餐露宿，曆盡艱辛，到西元730年，大佛終於動工開鑿了，海通就在距工地不遠的山壁，鑿洞而棲，指揮這一空前巨大的工程。殊不料，作威作福的州官，突然傳訊海通法師，敲詐勒索，妄圖取得一筆賄賂。海通法師義正詞嚴地表示：「要我的眼睛可以，要修佛銀錢休想！」州官惱羞成怒，喝令衙吏拿來託盤和尖刀，扔在海通腳下。海通義無反顧。操起尖刀挖出了自己的雙眼。州官驚得目瞪口呆，但仍不放過海通，將他投入大牢，最後冤死獄中。工程被迫下馬。
　　直到唐德宗李適執政的貞元韌年，委派韋臯任劍南西川節度使兼成都尹。韋臯（745—805），字城武，京兆萬年人。雅和佛學。這位能文善詩的開明官僚，得知海通冤死，大佛半途而廢，便親臨嘉州。為海通平反，並拿出國庫資金，資助修佛工程。在韋臯的領導下，大佛工程重新上馬。到西元803年，延續七十三年之久的彌勒大佛終於落成。不久，在大佛側後，又建成了凌雲寺。海通法師住過的崖洞被尊為「海師洞」。洞不甚大，內新塑了海通和尚的像，約二米高，盤膝而坐，面容清臒，神情剛毅，手捧裝有眼珠的一個託盤。大佛落成之日，韋臯親筆書寫了《嘉州凌雲寺大像記》，記敍了建造大佛的起因、始末。文中特別表彰了海通法師的功績。