五代梁時（約907-923），在明州（浙江）奉化縣，有一位常常提著一口布袋的和尚。沒有人知道他的來歷，只知道他自稱契此。身材肥碩，眉皺腹大。居無定所，隨地寢臥；常用拐杖背負一口布囊，一切日常用品全都貯藏在內，人們都稱他為長汀子布袋師。

他曾自說偈言：「一鉢千家飯，孤身萬里遊；青目睹人少，問路白雲頭。」有時他在雪地裡躺臥，而全身上下毫無雪跡，大家都覺得神奇。布袋和尚常能示人吉凶，必有顯現表明徵兆。尤其是對於天氣的預測頗為應驗，如果他在烈日下拖一雙高齒木屐，人們就知道很快就會有雨；又見他在陰雨中繫一雙濕漉漉的草屨，人們就知道很快會天晴。

有時候他坐在街邊，有時候他站在路中央，有時候他與孩子們一同嬉戲追逐，經常被孩子們戲弄。他有偈言：「是非憎愛世偏多，仔細思量奈我何；寬卻肚腸須忍辱，豁開心地任從他；若逢知己須依分，縱遇冤家也共和，若能了此心頭事，自然證得六波羅。」「我有一布袋，虛空無掛礙，展開遍十方，入時觀自在。吾有一軀佛，世人皆不識，不塑亦不裝，不雕亦不刻，無一滴灰泥，無一點彩色，人畫畫不成，賊偷偷不得。體相本自然，清淨非拂拭，雖然是一軀，分身千百億。」

梁貞明三年（917），布袋和尚在岳林寺東廓下，一塊磐石上端坐，嚴正肅穆，欲示圓寂留下偈言：「彌勒真彌勒，分身千百億，時時示時人，時人自不識。」說完安然瞑目。大家便將布袋同和尚一起埋葬。後來有人見他又出現在別的地方，同樣也是背著布袋子，於是都競相描摹他的外貌，作為傳世供奉的形象。（千百億就是娑婆三千大千世界萬億四大部洲）