曇衍法師，俗姓夏侯，南兗州人。一生下來就長有牙齒，大家都覺得奇異。七歲入學，非常機敏，聰明絕倫。十五歲就被提拔任州都公事。一有時間，就去聽聞佛法。十八歲時舉秀才貢上鄴都，聽慧光法師講法後，即稟受三皈五戒，不再操持世俗事務，專心學習佛理。精進學習了三年，成績優異，超過很多前輩。二十三歲時，投慧光法師出家，當即圓戒。刻苦精進，利用一切時間學習聽課，乃至於廢寢忘食，連吃飯睡覺的時間都擠出來利用學習了。學成後勤於講學，對於玄妙奧理的開發多有襄助。

　　開皇元年（西元581）二月十八日。他忽然對侍者說：「我就要辭世了。」稱念彌勒佛名，正午時分，念佛聲音驟停，法師圓寂。僧人們圍攏來看，見師面色如常，表情怡悅。師壽七十九歲。曇衍自誕生之日起，就有殊勝瑞相感化有緣。法師畢生忠貞正直，只要見到佛像、佛經，都會畢恭畢敬，禮拜供奉，捧接跪送如理如法。在馬路上看到孤獨貧困，有難處的人們，都會慈悲憐湣、暗自流淚。終生都對戒律喜聞樂見，常常聽聞熏習。生平功夫，著在《維摩》、《勝鬘》兩部經典，每天都會溫習誦讀一遍。法師在臨命終前，有人在夢中看到曇衍法師穿著紅色天衣，螺髻的頭髮披搭在後背上，並且有兩位童子侍候著，向著北方，升入雲霄。沒過多久之後法師便圓寂了，那時大家都認定，法師決定上生兜率無疑。